• Especie vegetal: Algarrobo (Ceratonia siliqua L.).

• Familia: Leguminosae (Fabaceae).

• Otros nombres: Algarrobo europeo, algarrobo del Líbano, garrofero.

• Partes usadas: Frutos, semillas y las cortezas.

• Descripción: Es un árbol similar a un nogal, de hasta 6 m de altura, escasamente ramificado y con una corteza marrón grisácea y con grietas. Las hojas son paripinnadas, con foliolos ovados, curvos, glabros, con un haz verde oscuro y un envés pardo rojizo. Las inflorescencias son racimos o amentos de flores poco vistosas, ya que no presentan corola. El fruto es una vaina grande con forma de hoz, aplastada y de color marrón a violeta. En su interior aparecen abundantes semillas brillantes.

• Polisacáridos heterogéneos. Mucílagos como galactomananas (90%).

• Taninos.

• Flavonoides. Scaftósido, isoscaftósido, neoscaftósido.

• Hipolipemiante. Los mucílagos del algarrobo aumentan la viscosidad del bolo, disminuyendo la absorción intestinal de lípidos.

• Hipoglucemiante. Los mucílagos del algarrobo aumentan la viscosidad del bolo, disminuyendo la absorción oral de glúcidos.

• Laxante. El efecto laxante se manifiesta después de las 24 horas de su administración. En contacto con el agua, el mucílago forma un gel viscoso y voluminoso que incrementa el volumen de las heces, que además permanecen blandas, promueve el peristaltismo y le confiere el efecto laxante mecánico.

• Saciante. Los mucílagos del algarrobo tienen una gran capacidad para captar el agua de los jugos gastrointestinales, aumentando de tamaño y produciendo una sensación de saciedad. 

La Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán no ha aprobado ninguna indicación para el algarrobo.

Otras indicaciones:

Tradicionalmente se ha utilizado para el tratamiento de las hiperlipidemias, arteriosclerosis, diabetes, diarrea, estreñimiento, obesidad, dispepsias, vómitos, náuseas y vómitos del embarazo.

Cuando se toma la harina de algarrobo con fines saciantes, se aconseja tomarla media hora antes de las comidas.

Si la diarrea persiste, no se recomienda el uso del algarrobo durante un periodo prolongado de más de 3 ó 4 días sin prescripción facultativa.

Las dosis diarias recomendadas son:

• Droga pulverizada: 500-1500 mg/8 horas.

• Obstrucción esofágica. El algarrobo podría producir un empeoramiento de la obstrucción esofágica si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Oclusión intestinal. El algarrobo podría producir un empeoramiento de la oclusión intestinal si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Íleo espástico. El algarrobo podría inducir la aparición de una obstrucción intestinal si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Íleo paralítico. El algarrobo podría inducir la aparición de una obstrucción intestinal si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Obstrucción intestinal. El algarrobo podría producir un empeoramiento de la obstrucción intestinal si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Estenosis gastrointestinal. El algarrobo podría inducir la aparición de una obstrucción intestinal si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Dolor abdominal de origen desconocido.

• Apendicitis.

• Impactación fecal. El algarrobo podría inducir la aparición de una obstrucción intestinal si la ingesta de agua no es la adecuada.

• Embarazo. El algarrobo no debe usarse durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.

• Lactancia. El algarrobo no debe usarse durante la lactancia debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.

• Diabetes. El algarrobo debe usarse con precaución para el tratamiento de la diabetes debido a que puede producir una hipoglucemia.

• Antidiabéticos orales. El algarrobo puede potenciar los efectos de los antidiabéticos orales y llegar a producir una hipoglucemia. En caso de administración de algarrobo junto con antidiabéticos orales, se deberá reajustar las dosis de los mismos.

• Insulina. El algarrobo puede potenciar los efectos de la insulina y llegar a producir una hipoglucemia. En caso de administración del algarrobo junto con insulina, se deberá reajustar las dosis de la misma.

No se han descrito otras interacciones medicamentosas. Sin embargo, la presencia de mucílagos hace que exista un riesgo potencial de interacción debido a que los mucílagos pueden retrasar o disminuir la absorción oral de otros principios activos. Se recomienda por tanto distanciar las dosificaciones de algarrobo y otros principios activos.

• PDR for Herbal Medicines. Medical Economics Company, Montvale. Second Edition. 2000; pp 151-2.

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