• Especie vegetal: Cáscara sagrada (Rhamnus purshiana D.C.).

• Familia: Rhamnaceae.

• Otros nombres: Frangula purshiana D.C.

• Partes usadas: Cortezas del tronco y ramas.

• Descripción: Es un gran arbusto no espinoso de 6 a 18 m de altura con ramas grisáceas. Las hojas son ovales, redondeadas, con márgenes finamente dentados. Las flores están en racimos axilares. Las flores tienen unos sépalos blancos más largos que los pétalos.

• Antraquinonas (8-10%). Heterósidos como cascarósidos A, B, C y D (60-70%); geninas como aloínas y crisaloínas (10-30%), aloe-emodina, cáscara sagrada-emodina, iso-emodina, crisofanol.

• Taninos.

• Resina.

• Laxante. Es un laxante estimulante. El efecto laxante se manifiesta a las 8-12 horas después de su administración.

  La acción tiene lugar en el colon. Aumenta la motilidad intestinal por acción directa sobre las terminaciones nerviosas por irritación de la mucosa o por actividad intraneural sobre el plexo nervioso. También incrementa la secreción de cloruro, disminuyendo la absorción de líquido y electrolitos. Se origina por tanto un incremento de agua y electrolitos en la luz colónica, lo que da lugar a un aumento de la presión en el intestino y por ello a una acción laxante. Por otra parte inhibe la actividad Na⁺/K⁺-ATPásica y provoca una disminución de la reabsorción de agua, sodio y cloro, así como un aumento de la secreción de potasio a nivel de la mucosa intestinal. También pueden estar implicados otros mecanismos como son la estimulación de la síntesis de prostaglandina E₂ (PGE₂), un mecanismo dependiente del calcio o una estimulación de receptores de histamina y serotonina.

En un estudio en el que se empleó una mezcla de aloína y sus correspondientes 3-ramnósidos (aloinósidos A y B), realizado con personas, se administró por vía oral 16.4 mg de derivados hidroxiantracénicos durante 7 días, en los cuáles únicamente se detectaron niveles plasmáticos de aloe-emodina de forma esporádica y a concentraciones máximas de 2 ng/ml. En este mismo estudio se detectaron niveles plasmáticos de reína en el rango de 6-28 ng/ml. En los 7 días que duró el estudio, no hubo evidencia de acumulación de reína.

A partir de los datos obtenidos en estudios sobre humanos, se concluye que los antranoides absorbidos sistémicamente son parcialmente excretados en la orina en forma de reína o como conjugados, incluso en aquellos casos en los que la reína no está presente, como es el caso de la cáscara sagrada.

La metabolización sistémica de los antranoides libres depende de sus constituyentes aromáticos. En el caso del aloe-emodina, se ha demostrado en estudios con animales que se absorbe al menos del 20-25% de la dosis oral administrada. La biodisponibilidad de la aloe-emodina es mucho menor que la absorción porque es rápidamente oxidada a reína y a un metabolito no identificado.

Tras la administración oral de 10 mg/kg de emodina a conejos se observaron concentraciones séricas muy bajas (2.5 mcg/ml). La recuperación total de emodina y sus metabolitos en la orina fue del 19-29.8% en las 24 horas tras la administración de una única dosis en ratas debido a su pobre solubilidad en agua. En el mismo estudio se comprobó que la emodina se unía fuertemente (99.6%) a proteínas séricas.

Igualmente, no se disponen de estudios específicos sobre la capacidad mutagénica de la cáscara sagrada o de sus cascarósidos. Los derivados de aloína del aloe sin embargo, no presentaron riesgo genotóxico. El aloe-emodina mostró resultados positivos y negativos in vitro, pero por el contrario fueron claramente negativos en ensayos in vivo. La emodina es mutagénica en el test de Ames.

Tampoco se disponen de estudios en los que se evalúe la carcinogenicidad de la cáscara sagrada o de los cascarósidos.

• Estreñimiento.

• Vaciado gastrointestinal. La cáscara sagrada se utiliza con fines purgantes para lograr evacuaciones previas a cirugía o colonoscopia o evacuaciones suaves en fisuras anales, hemorroides u operaciones rectoanales.

Otras indicaciones:

Se ha utilizado tradicionalmente para el tratamiento de quemaduras, agotamiento físico, agotamiento mental o astenia.

No se recomienda el uso de la cáscara sagrada durante un periodo prolongado de más de 1 semana debido a que puede producir dependencia y habituamiento y potenciar el estreñimiento, ya que al producir una pérdida de potasio, puede originar atonía intestinal. Si al cabo de este período de tiempo, los síntomas no mejoran, persisten o empeoran, se debe consultar al médico o farmacéutico.

Las dosis diarias recomendadas son:

• Droga pulverizada: 1-2 g/24 horas.

• Cascarósidos: 20-30 mg/24 horas.

• Obstrucción intestinal. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento de la obstrucción intestinal debido a su efecto laxante.

• Oclusión intestinal. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento de la oclusión intestinal debido a su efecto laxante.

• Estenosis gastrointestinal. La cáscara sagrada podría producir una obstrucción intestinal debido a su efecto laxante.

• Íleo paralítico. La cáscara sagrada podría producir una obstrucción intestinal debido a su efecto laxante.

• Íleo espástico. La cáscara sagrada podría producir una obstrucción intestinal debido a su efecto laxante.

• Colitis ulcerosa. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento de la colitis ulcerosa debido al efecto irritante de las antraquinonas sobre la mucosa intestinal.

• Enfermedad de Crohn. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento de la enfermedad de Crohn debido al efecto irritante de las antraquinonas sobre la mucosa intestinal.

• Síndrome del intestino irritable. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento del síndrome del intestino irritable debido al efecto irritante de las antraquinonas sobre la mucosa intestinal.

• Apendicitis. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento de la apendicitis debido al efecto irritante de las antraquinonas sobre la mucosa intestinal.

• Impactación fecal. La cáscara sagrada podría producir un empeoramiento de la impactación fecal debido a su efecto laxante.

• Dolor abdominal de origen desconocido. La cáscara sagrada podría enmascarar un cuadro más grave si se utiliza en caso de dolor abdominal de origen desconocido sin un diagnóstico preciso.

• Niños pequeños. La cáscara sagrada podría enmascarar un cuadro más grave si se utiliza en caso de niños menores de 2 años sin un diagnóstico preciso.

• Embarazo. La cáscara sagrada no debe usarse durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.

  Además, la base de datos FEDRA (Farmacovigilancia Española, Datos de Reacciones Adversas) del Sistema Español de Farmacovigilancia, recoge que ha habido casos de hipospadias y malformación vascular periférica en fetos en mujeres embarazadas consumidoras de cáscara sagrada.

• Lactancia. La cáscara sagrada no debe usarse durante la lactancia debido a la presencia de heterósidos antraquinónicos que pueden acceder a la leche materna y producir efectos laxantes en el lactante.

• Niños. La cáscara sagrada debe usarse con precaución en niños menores de 12 años. Debe realizarse un diagnóstico adecuado antes de usar la cáscara sagrada para evitar complicaciones de una enfermedad existente, como en caso de apendicitis, o la aparición de efectos secundarios más graves.

• Ancianos. La cáscara sagrada debe usarse con precaución en ancianos debido a que puede exacerbar estados de debilidad, hipotensión e incoordinación psicomotriz. Los ancianos deben comenzar el tratamiento con la mitad de la dosis normal.

• Antiarrítmicos tipo quinidina. La cáscara sagrada puede potenciar la aparición de arritmias al administrarse junto con quinidina debido a la hipopotasemia que produce.

• Digitálicos. La cáscara sagrada puede potenciar la toxicidad de los digitálicos debido a la pérdida de potasio.

• Diuréticos tiazídicos. Los diuréticos tiazídicos pueden potenciar la pérdida de potasio cuando se administran junto con cáscara sagrada.

• Corticoides. Los corticoides pueden potenciar la pérdida de potasio cuando se usan concomitantemente con cáscara sagrada.

• Rizoma de regaliz. El regaliz puede potenciar la pérdida de potasio cuando se administra junto con cáscara sagrada.

• Estrógenos. La cáscara sagrada puede disminuir los niveles séricos de estrógenos debido a una disminución en la absorción intestinal, por lo que van a antagonizar sus efectos.

• Indometacina. La indometacina disminuye la eficacia de la cáscara sagrada debido a una inhibición de la síntesis de prostaglandina E₂ (PG-E₂).

• Digestivas. Comúnmente puede aparecer atonía intestinal, diarrea, gastralgias, espasmo abdominal, náuseas, vómitos, cólico flatulento, hemorragia digestiva.

• Respiratorias. Muy raramente puede producirse rinitis alérgica, asma.

• Cardiovasculares. Muy raramente puede producir arritmias cardiacas o taquicardia.

• Neurológicas/psicológicas. Es común la aparición de dependencia con el uso continuado.

• Genitourinarias. Muy raramente puede aparecer albuminuria, hematuria, nefritis intersticial, glomerulonefritis, pielonefritis aguda.

• Endocrinas. Raramente se produce hiperaldosteronismo por la hiponatremia.

• Osteomusculares. Muy raramente puede aparecer osteoporosis por pérdida de calcio y disminución de la absorción del mismo.

• Hidroelectrolíticas. Es común tras el uso continuado la aparición de hipopotasemia, hipocalcemia, hipomagnesiemia e hiponatremia.

• Generales. Debido al hiperaldosteronismo, puede generarse edema.

• Carcinogénicas. La cáscara sagrada podría producir cáncer de colon o cáncer colorectal. Los hidroxiantracenos dañan las células epiteliales produciendo cambios en la absorción, motilidad y secreción. Dichas células pueden entrar en apoptosis.

Además de estas reacciones adversas, se han recogido en la base de datos FEDRA (Farmacovigilancia Española, Datos de Reacciones Adversas) del Sistema Español de Farmacovigilancia, datos sobre posibles reacciones adversas:

• Hepáticas. Colestasis, aumento de gamma-glutamil-transpeptidasa (GGT), glutamato-oxalacetato-transaminasa (GOT) y glutamato-piruvato-transaminasa (GPT), hepatomegalia, hepatitis.

• Respiratorias. Disnea.

• Hematológicas. Púrpuras.

• Neurológicas/psicológicas. Agitación, convulsiones, ansiedad, delirio, espasmo, tetania.

• Oculares. Diplopía.

• Endocrinas. Hipertiroidismo.

• Alérgicas/dermatológicas. Eritema, formación de pústulas, prurito.

• Generales. Fiebre, edema cutáneo.

Sin embargo, la probabilidad de intoxicación por el consumo de las infusiones es muy baja.

En caso de sobredosis o ingestión accidental, acudir a un centro médico o consultar al Servicio de Información Toxicológica, teléfono (91)-562.04.20, indicando el producto y la cantidad ingerida.

• PDR for Herbal Medicines. Medical Economics Company, Montvale. Second Edition, 2000; pp 153-6.

• Carretero E. Compuestos fenólicos: Quinonas. Panorama Actual Med 2000; 24(236): 778-782.

• Fugh-Berman A. Herb-drug interactions. Lancet 2000; 355(9198): 134-8.

• Giavina-Bianchi PF Jr, Castro FF, Machado ML et al. Occupational respiratory allergic disease induced by Passiflora alata and Rhamnus purshiana. Ann Allergy Asthma Immunol 1997; 79(5): 449-54.

• van Gorkom BA, de Vries EG, Karrenbeld A et al. Review article: anthranoid laxatives and their potential carcinogenic effects. Aliment Pharmacol Ther 1999; 13(4): 443-52.

• http://www.cfnavarra.es/bif/txt/14/141tabla5.html.

• Blumenthal M, Goldberg A, Brinckmann J. Herbal Medicine, Expanded Commission E Monographs. Integrative Medicine Communications, Newton. First Edition, 2000; pp 47-51.

Volver